Proof-of-Work (PoW) är ett konsensusförfarande där datorer i nätverket tävlar om att lösa matematiska beräkningspussel, och den som först hittar en giltig lösning får skapa nästa block och belönas med nya mynt.
Denna process kallas ofta mining (gruvdrift) eftersom den påminner om att gräva efter guld: det krävs arbete och resurser utan garanti om framgång, men den som lyckas belönas. I Bitcoins nätverk tävlar tusentals datorer (miners) samtidigt om att hitta ett tal som uppfyller nätverkets krav. Den som hittar talet först skapar ett nytt block med transaktioner och får en blockbelöning i bitcoin.
Säkerheten i PoW bygger på att det är extremt dyrt att fuska. För att manipulera blockkedjan skulle en angripare behöva kontrollera mer än hälften av all beräkningskraft i nätverket (en så kallad 51%-attack), vilket i Bitcoins fall skulle kosta astronomiska summor i hårdvara och elektricitet. Det gör nätverket praktiskt taget omöjligt att angripa.
Nackdelen med PoW är den höga energiförbrukningen. Bitcoins nätverk använder ungefär lika mycket el som ett medelstort land, vilket har lett till debatt om miljöpåverkan och till att andra nätverk, som Ethereum, har övergått till det mer energisnåla Proof-of-Stake.
Tänk på PoW som ett lotteri där varje lott kräver beräkningsarbete att skapa -- ju fler lotter (mer energi) du producerar, desto större chans att vinna. Läs mer om alternativet i Proof-of-Stake och i ordlistan.